Le pont des soupirs

"Ouvrant dans le train la nouvelle biographie de Frida Kahlo qu'elle venait d'acheter, elle a lu trois fois la première page sans arriver à se concentrer, et décidé alors que ce livre lui servirait de rempart, au cas où quelqu'un essaierait d'engager la conversation, ce qu'elle désirait éviter. En chemin, elle s'est rappelé les nombreux allers et retours de sa jeunesse. Ces jours-ci, sa mère n'était jamais très loin de ses pensées. Elle avait quarante-six ans au moment de sa mort. Au début de sa ménopause, supposait Sarah. A l'époque, elle était trop jeune pour saisir ce que cela représentait pour une femme, et moins encore s'il s'agissait de sa mère".

Avec un titre pareil, je m'attendais à me retrouver à Venise, en fait c'est trompeur, une grande partie de l'histoire se déroule dans l'Etat de New-York, à Thomaston, petite ville au brillant passé industriel, maintenant révolu après la fermeture de la tannerie, entre parenthèses responsable du nombre conséquent de cancers locaux.

Je ne reste jamais très longtemps sans lire un Russo, ma liste de ceux qui restent va bientôt être épuisée, donc je me réjouissais d'avoir 800 pages devant moi.

J'ai eu des coups de mou durant ma lecture, qui passaient assez vite en y revenant. La minutie avec laquelle l'auteur nous décrit la vie de ses personnages est parfois longuette, mais c'est toujours un régal de découvrir au fil des pages les tenants et les aboutissants de certaines décisions.

Nous suivons principalement deux amis, Lou Lynch alias Lucy et Bobby, de l'enfance à l'âge mûr. La narration est éclatée en un mélange de périodes et de narrateurs, sans que l'on s'y perde. 

Lou Lynch est un garçon assez falot, plutôt peureux, naïf, à l'image de son père. Une scène traumatisante le définira pour longtemps sans qu'il y trouve une signification claire, elle court à travers le livre. Tout comme son amitié chaotique avec Bobby, qui choisit de fuir Thomaston où rien de bon ne l'attend. Il deviendra un peintre connu sous le nom de Noonan et résidera essentiellement à Venise. Voilà le lien avec le pont des soupirs ..

Autour de ces deux garçons gravitent un nombre conséquent de personnages, surtout les femmes, Tessa et Sarah, colonnes vertébrales des couples.

C'est grâce à Tessa que Lou Lynch père pourra acquérir une petite épicerie "chez Ikey" point central du livre, qui prospérera au point de devenir trois établissements à l'époque du petit-fils. Ce qui caractérise les trois générations d'hommes, c'est leur incurable gentillesse dans un monde qui ne fait pas de cadeaux. Heureusement que les femmes sont là pour les rappeler à la réalité.

Les personnages qui gravitent autour d'eux ne manquent pas de sel, fantaisie ou quasi-folie pour certains. A cet égard le père de Sarah est un cas, on se demande jusqu'où il ira. Idem pour le père de Bobby. Certaines situations qui paraissent troubles ne s'éclaireront qu'à la toute fin du livre et une fois de plus j'admirerai l'habileté de l'auteur à nous laisser sans explication jusqu'à la dernière minute, pour mieux la mettre en lumière le moment venu.

Comme dans ses précédents romans, à travers une famille et une petite ville caractéristique de l'Amérique laissée pour compte, l'auteur nous parle plus largement de l'état de la société et de la manière de chaque individu de s'y adapter ou d'y végéter.

Ce n'est pas mon préféré de l'auteur, mais c'est un bon cru. 

L'avis de Antigone Ingannmic Keisha Krol Sandrion

Participation aux challenges "sous les pavés, les pages" chez Ingannmic et Athalie
et "Le pavé de l'automne" chez Moka

Richard Russo - Le pont des soupirs - 831 pages
Traduit de l'américain par Jean-Luc Piningre
10/18 - 2010

Le testament de Sully

"Les êtres humains souffraient d'un tas de problèmes complexes, et la cause du mal n'était pas simple à diagnostiquer. L'approche pragmatique de son père excluait la possibilité, bien réelle, qu'il n'existe pas de remède. Ruth ne l'avait-elle pas reconnu elle-même en s'inquiétant que sa petite-fille soit trop abîmée pour qu'on puisse la réparer ? Si cela était vrai également de Thomas, si la blessure que lui avait infligée Peter et Charlotte dans son enfance était à la fois profonde et permanente, à quoi lui servirait-il de le savoir ? Etait-il possible d'agir après des décennies d'inaction ?".

Après "Un homme presque parfait" et "A malin malin et demi", voici "le testament de Sully" qui clôt la trilogie.

Retour à North Bath, bourgade déclinante du New-Jersey. Son insolente voisine, Schuyler Springs, a fini par l'absorber, au grand dam de tout un petit monde de bras cassés ou autres impécunieux de North Bath.

Sully est mort depuis dix ans, mais son ombre plane toujours sur North Bath qu'il a tant imprégnée de sa présence imprévisible. Sauf pour les pauses dans les cafés de la ville, réglées comme du papier à musique.

Avant de mourir, Sully a demandé à son fils Peter de prendre soin d'un certain nombre de personnes, son ancienne maîtresse, Ruth, la fille de celle-ci Janey, Rub son ami, complètement déboussolé depuis sa disparition et quelques autres. Peter s'acquitte de sa mission avec sérieux, mais il retape la maison de son père avec l'objectif de quitter les lieux le plus vite possible et de retrouver sa vie d'universitaire hors de ce trou.

Par ailleurs, le chef de la police, Douglas Raymer, traverse une mauvaise passe. Il vient de perdre son poste suite à la fusion des deux villes et Charice, son ex-adjointe et maîtresse le quitte momentanément pour s'occuper de son frère Jérôme.

Dans cette situation déjà complexe, vient s'ajouter un cadavre trouvé dans un hôtel abandonné, au milieu du territoire.

C'est impossible de résumer un roman de Richard Russo. Les personnages sont nombreux, les digressions aussi, les évènements s'enchaînent sur un temps court. Peter réfléchit longuement à la relation qu'il a eue avec son père, les reproches qu'il lui a fait, l'attitude de sa mère. Réflexion qu'il est obligé d'élargir maintenant à un de ses fils, Thomas, qu'il a abandonné également. Répétition désastreuse qui risque de bouleverser durablement sa vie.

Les personnages des deux premiers romans sont là et je n'ai pas eu de mal à les resituer. Le charme de la lecture est toujours dans le mélange de tendresse et d'humour qui fait passer des situations profondément dramatiques.

Ce qui domine, c'est toujours un grand plaisir de lecture et l'impression de retrouver de vieux amis. L'auteur n'a pas son pareil pour aborder de grands problèmes en nous faisant rire et pleurer. Les divisions de l'Amérique sont présentes, avec le racisme, la violence, les armes, la domination de certains et l'impossibilité de changer.

Sully est mort certes, mais il est très présent dans le roman, à travers les souvenirs des uns et des autres.

Une trilogie foisonnante qui a tenu toutes ses promesses. Et qui sait, peut-être retrouverons-nous un jour Peter et les autres.

L'avis de Céciloule, Jérôme

Merci à Masse critique et aux Editions La Table Ronde

Participation au challenge de Moka "Quatre saisons de pavés"

Richard Russo - Le testament de Sully - 544 pages
Traduit par Jean Esch
Editions La Table Ronde - 2025

Quatre saisons à Mohawk

"Au Grill, je faisais quasiment partie des meubles, on ne faisait pas attention à moi et c'était à mon avantage. J'étais à la fois invisible et doué d'ubiquité pour les clients de la fin de l'après-midi, qui ne mâchaient pas toujours leurs mots devant moi. Il fallait vraiment qu'ils crient "merde", "chier", "con", pour se rappeler ma présence. Et ils étaient du genre à jurer d'abord, et à regarder ensuite. Alors ils plaisantaient : "T'as rien entendu, Ptit Sam, hein ?" Peu se souvenaient de mon nom et, dans ce cas, c'était la version Wussy. Parfois Harry marmonnait que : "Putain, c'est pas un endroit pour un môme, ici." A qui la faute répondait mon père."

J'en suis à ma dixième lecture de Richard Russo et pas de déception jusqu'à présent, même si ce roman-ci m'a un peu pesé à cause de la tristesse qui le domine.

Nous retrouvons un univers familier, celui des laissés-pour-compte d'une petite ville américaine imaginaire, Mohawk dont la prospérité est derrière elle. L'histoire est racontée par Ned, surnommé "Ptit Sam" un gamin balloté entre un père et une mère aussi défaillants l'un que l'autre, chacun à leur manière.

Ils l'aiment leur fils, mais les circonstances de la vie les laissent sur le côté, incapables d'affronter leurs responsabilités comme ils le devraient.

Au retour de la guerre, la mère n'a pas retrouvé l'homme qu'elle avait aimé. Il a changé et s'adonne à l'alcool et au jeu. De fil en aiguille elle demande le divorce, que Sam refuse de lui accorder, la harcelant et la menaçant, allant jusqu'à casser la figure à son avocat.

Ned et sa mère vivent dans l'angoisse du surgissement du père à tout moment pendant des années. Rien n'est vraiment expliqué à Ned, qui se fait une idée de ce qui se passe dans un certain brouillard. Il voit sa mère dépérir de mois en mois. Jusqu'au moment où elle sombrera dans une profonde dépression et sera hospitalisée pour longtemps.

Par la force des choses, Ned est récupéré par son père. Sa vie va changer du tout au tout. Plus de règles, un appartement précaire, la solitude des soirées, en sachant Sam dans un des bars de la ville, en compagnie de copains plus folkloriques et infréquentables les uns que les autres.

Les saisons passent, Ned se débrouille comme il peut avec ce père atypique, qui peut disparaître du jour au lendemain sans donner de nouvelles. Le gamin grandit, se forge une carapace, fait pas mal de bêtises.

J'ai tracé seulement les grandes lignes du roman, qui est foisonnant, plein de personnages hauts en couleurs, truffés d'évènements tragi-comiques relatés par le menu et c'est là que l'auteur nous piège et nous fait tourner les pages avec gourmandise. J'ai évoqué la tristesse, mais il y aussi un humour vache permanent qui fait mouche et allège le reste.

Le coeur du roman est la relation difficile père-fils. Ned ne mâche pas ses mots vis-à-vis de son père, mais on sent au fil du temps la tendresse mutuelle, même s'ils ne peuvent le reconnaître ni l'un ni l'autre.

Ma découverte de l'auteur va se poursuivre, j'ai encore quelques titres devant moi.

L'avis de Keisha

Richard Russo - Quatre saisons à Mohawk - 602 pages
Traduit par Jean-Luc Piningre
10/18 - 2007